A Maçonaria pauta-se pela sua discrição, mantendo em segredo a sua opulência, mas o Templo Maçónico do Hotel Andaz tornou-se demasiado secreto para o seu próprio bem e foi esquecido durante anos até ser surpreendentemente encontrado durante a sua posterior construção.
Construído junto à estação ferroviária de Liverpool Street em Londres, em 1884, o Great Eastern Hotel foi um dos hotéis ferroviários originais da cidade. Geralmente impressionantes em tamanho, estes edifícios foram concebidos como uma demonstração simbólica da riqueza do transporte ferroviário. O luxuoso hotel gozou do privilégio de possuir uma via própria dentro da estação de comboios para a entrega de provisões diárias, incluindo água do mar para os banhos de água salgada do hotel.
No entanto, quando a indústria do turismo floresceu, hotéis de todas as dimensões surgiram em toda a cidade e os automóveis substituíram gradualmente os comboios como principal meio de transporte. Infelizmente, o Grande Oriente depressa se atrasou e definhou como uma velha mansão poeirenta. No entanto, quase um século após a sua inauguração, o Great Eastern Hotel encontrou um novo destino através do designer Terence Conrad, que decidiu polir o marco, livrando-se dos interiores ultrapassados e dando ao edifício uma remodelação ambiciosamente chique. No entanto, durante a restauração, diz-se que os engenheiros notaram algumas discrepâncias nas plantas. Depois, como num filme de aventura, removeram uma das paredes para encontrar uma antecâmara com painéis de madeira e, do outro lado de uma porta dupla com pregos, um vasto e incrivelmente refinado templo maçónico.
Construída em 1912, esta câmara esquecida é uma jóia pura de luxo, e provavelmente um dos templos maçónicos mais grandiosos de Londres. De estilo neoclássico, a sala sem janelas é conhecida como o “Templo Grego”. A sala opulenta inclui um órgão, cadeiras de mogno talhadas à mão, candelabros de bronze sobre pés de garras, e nada menos que 12 tipos diferentes de mármore usados no chão, colunas e paredes. A cúpula, de cor azul e dourada, ostenta um “blazed star” de cinco pontas e signos zodiacais. A sala está em conformidade com o clássico cenário do templo maçónico com chão de xadrez e discretas insígnias esotéricas.
Um alojamento maçónico num hotel parece um pouco inapropriado hoje em dia, mas no século XIX a Grã-Bretanha era invulgar mas não inaudita. Na época, fazer parte de uma organização fraterna era muito popular entre os cavalheiros, e os hotéis ferroviários desenvolveram uma grande variedade de instalações para se tornarem mais competitivos. Ter um hotel maçónico era uma vantagem se se quisesse atrair uma certa classe de clientelismo. No caso do Grande Hotel Oriental, os maçons ajudaram a construir o hotel, e foi-lhes secretamente dado um quarto que lhes permitiu reunir-se para os ritos.
Hoje o hotel faz parte do Grupo Hyatt Hotel, e o Great Eastern Hotel é conhecido como o Andaz. O Templo Maçónico Grego ainda está lá e aberto mediante reserva.
